■ 攻城

７月２６日　ＡＭ９：００

連日の雨が冗談だったかのように、空は青く高かった。

穴の空いたエンジニアブーツ、厚い牛革のパンツを履き男はドアを静かに開ける。

７月の炎天に黒革を纏い佇む。　　汗、汗、汗、汗。

男は、日が高くなれば想像を絶する熱と不快が下半身を襲うことをよく理解していた。

彼は気狂いではない。

男は、バイク乗りだった。

洒落たアパートに寄り添うように彼のオートバイは停めてあった。

雨水の溜まった薄汚れたネズミ色のカバーを、女の下着を脱がせるようにそっと外すと

鈍く空を反射しながら、黒いオートバイが剥き出しになった。

ＧＰＺ９００Ｒ　９０年型　輸出４０１仕様。

それは男の生まれた年に世界最速とされたモンスターマシンであった。
それは男の初恋の頃、平凡な性能となっていた。

大きく、重く、古い。
それでも男はこのオートバイが好きだった。

すこし車体のぐるりを見て回ったのち、革手袋をはめ、オフホワイトのヘルメットをかむる。
静かにまたがると、チョークレバーを少し引き、セルスイッチに手をかけた。
軽いセルモーター音の後、何かにつまずくようにガッとエンジンは目を醒ます。

集合管からは地鳴りのような重低音が抵抗なく吐き出され、
空き地でボール遊びをする学童が一斉に目を向ける。
男は水温計が３５℃を指すと同時にギアを１速に蹴り込んだ。
　子等に軽く手を振ると、ゆっくりと発進し、回転計は３０００rpm以上を指さなかった。
　水温計が７０を指す頃、片側２車線の国道でアクセルを全開にした９００は１００００rpmの咆哮を上げ一瞬で車列の先頭に踊りだす。
　すでに陶酔の極にいた男は、車列のなかにツートンがいたことを認識していたが、アクセルを緩める理由が見つからなかった。
　力だ。スピードだ。
油をガスに換え、熱を動きに換え
　熱い空気を突き破りながら９００は、ある場所を目指していた。


ＡＭ９：３０

　ようやくエンジンが止まったのは小さな商店の前だった。
　男は待っていた、仲間の到着を。

静かに紫煙を燻らせ、佇む彼は・・・・恐れていた。
仲間から告げられた、この７月２６日の旅の目的地はあまりに常識を逸脱していた。

「願わくば冗談であって欲しい。」

男がそう考えていた矢先、特徴のある排気音が街の喧騒に割って入った。

ヤツだ・・・・。

サンセットオレンジの眩しいＤトラッカーが駐車場に滑り込んだ。
フロントタイヤを軽く車止めにぶつけ止め、颯爽と背の高い車体から跳ね降りたのは良く日に焼けた男。

髑髏が描かれたオフロードヘルメットを外すと、軽く９００に会釈をし早々に商店でパンを買いぱくつき始めた。　
Ｄトラッカーに刻まれた傷跡はライダーがかなりの手練れであることを無言のうちに語っていた。
Ｄトラッカーの男は９００の男とは知己であり、幾多の死線を共にしてきた。
しかし、今回の目的地は今までの修羅場とは明らかに異質であった。

地図を広げると、Ｄトラッカーの男は淡々とルートの説明を始めた。
山間部から沿岸に抜けること、２、３のモトクロスコースの視察をすること、

地図は蛍光ペンでしっかりとマークされている。

そして最後に、恐ろしい目的地の名を口にした。

「×××x×キャッスル・・・・・」

おおよそ２０を５つ過ぎたエンジニア２人に落とせるような城ではない。

「×××x×キャッスル・・・・・本気だったのか・・・・・」

９００の男は耐え難い不安と背徳感に襲われたが、最後の目的地のことは忘れ、ただ「走り」に集中することにした。



ＡＭ１０：００－

２人は、ただ遮二無二走り続けていた。
軽量なＤトラッカーを先頭に２台は、息の合ったコンビネーションで山間を縫うように駆け抜けてゆく。

Ｄトラッカーはリーンアウトフォームのライダーと完全な調和をなし、危なげなく孤を描く。しかし
とんでもないスピードでコーナー群を軽快に抜けてゆく。

９００はその２００kgを超える車体には似つかわしくないバンク角で、前車のラインをトレースする。

狭隘路でＤトラッカーを追いかけまわすのは、ジェット機でゼロ戦とドッグファイトするようなものだ。
しかし、しっかりと熱を湛えた９００のリアタイヤは１００馬力を超えるパワーを受け止め、流れる気配もない。

９０度左コーナーで一挙にアクセルを捻る。
エア・リッチで一瞬息を付くが、すぐに野蛮な咆哮を上げ車体を押し出し、パワーがバンクとバランスする。

「最高だ・・・・乗れている・・・・・」

Ｄトラッカーのハイグリップタイヤが弾き飛ばした小石を受けながら
恍惚の笑みを浮かべ男はただただコーナーを貪った。

スピードに潜む神は
コンマ1秒の快楽と生命とを秤にかけることを強要する。

それは錆びついた命を削りとばし、輝く地をむき出しにする行為だ。
錆に侵され肥え太り酸化物の塊にとして生命を終えるものは、真っ赤な火花を散らしながら磨かれ消えていくものを笑う。　しかし男達は一笑に附されることを厭わない。





ＰＭ４：００

限りない孤を描き
ランナーズハイの果てに男達はその城に辿り着いた。




おしまい